今から80年以上前、アメリカのホテルの一室で一人の男が息を引き取った…が、この男が誰だったのかは誰も知らない…
まるで名探偵の登場しない推理小説のような事件は、多くの謎を残し今でも未解決のまま…
謎だらけのホテル1046号室未解決殺人事件
1935年1月2日…
アメリカのミズーリ州カンザスシティにあるプレジデントホテルに、一人の男が手ぶらでやって来た。
ホテルに残されていた記録によれば、男の名前はローランド・T・オーウェンで、自宅住所はロサンゼルス。
上質な黒いオーバーコートを羽織った男の頭には目立つ傷跡があり、ボクサーやレスリング選手に見紛うほど大柄だった。
ローランドは外通りに面していない部屋を希望して宿泊料金を前払いすると、1046号室にチェックインした。
しばらくして客室係の女性が1046号室を訪ねると、ローランドは薄暗い部屋の中でポツンと椅子に座り、ひどく怯えているようだった。
部屋のブラインドはしっかり降ろされ、明かりは室内の小さなテーブルランプだけ。
メイドが部屋の用事を済ませて出ようとすると「あとで友達が来る予定だから、部屋のドアは鍵を開けておいて欲しい」と頼んだそうだ。
1月3日 事件の前兆
翌朝、客室係がオーウェンの泊まる1046号室を訪ねると、ドアは外側から鍵がかけられていた。
外出したのだと思い客室係が鍵を開けて室内に入ると、そこには昨日と同じように薄暗い部屋の中でオーウェンが椅子に座っていた。
その時、部屋の電話が鳴、客室係はこんな会話を聞いた。
「違うんだドン、俺は何も食べたくない。朝食を食べたばかりで腹は減ってないんだ」
その日の夜、客室係がオーウェンの部屋へ新しいタオルを持っていくと、室内からは男二人の言い争う声が聞こえてきた。
メイドはドアの外から呼びかけたが「何も必要なものはないから帰ってくれ」と怒鳴られ引き返したが…
1月4日 血溜まりに横たわる男
朝、ホテルの受付が1046号室へ内線電話をかけると、受話器が外れていることに気付いた。
スタッフが部屋へ確認しに行くと「部屋に入ってきて明かりをつけてくれ」と頼まれたが、ドアはロックされていた。
スタッフはノックを続けたが、その後は返答がないので「受話器をもとに戻してください」と声をかけ引き返した。
しかし、その後も受話器は外れたままだったので、別のスタッフが1046号室の鍵を開けて中に入ると、そこには床に寝転がるオーウェンの姿があった。
スタッフは彼が泥酔しているのだと思い受話器をもとに戻して、すぐに部屋を出た。
ところが1時間後、またもオーウェンの部屋の受話器が外れていることにスタッフが気付いた。
再び1046号室へ向かうと、ドアには「入室禁止」の札がかけられている。
ノックするが返事はなく、中へ入ると壁やベッドには血が飛び散りその中にオーウェンが横たわっていた。
数分後に警察官がホテルへ到着した時、オーウェンはかろうじて息をしているものの瀕死の状態だった。
誰かから暴行を受けていたのは明らか。
しかし誰にやられたのか尋ねられたオーウェンは「誰でもない、自分で浴槽にぶつかっただけだ」とだけ答え病院へ搬送された。
その後、オーウェンは病院へ搬送されたけれど、間もなく息を引き取ってしまった。
警察はホテルの一室で何が起こったのか、殺人事件として捜査を開始。
調べてみると、不可解な謎がいくつも浮かび上がり捜査は難航していく…
存在しない男
警察が被害者の身元を確認しようとしたが、ロサンゼルスに住むローランド・T・オーウェンなる人物は存在しないことが判明した。
1046号室で謎の死を遂げた男は、偽名を使いチェックインしていたのだ。
すぐに似顔絵が作成され広く情報を求めるも、彼の事を知る人物は現れなかった。
また謎の男が殺害された1046号室には、不審な点がいくつも残されていた。
オーウェンが着ていた服や室内のタオルは何者かに持ち去られ、部屋のランプには従業員のものではない、女性の指紋が残されていた。
水の入ったグラスが2つ、希硫酸の入った小さなボトルも未開封のまま発見された。
これらの手がかりから、警察は1046号室でオーウェンと一緒だった人物、彼に電話をかけてきた「ダン」という名の人物を捜索したが、こちらも空振り。
匿名電話と花束
しばらくして、謎の男オーウェンの遺体は身元不明のため無縁墓地に埋葬されることになったが、葬儀の準備を進めていると、匿名の男性から警察に電話がかかってきた。
「死んだのは自分の義理の兄弟だ。葬儀の費用は自分が払う」
一方的に電話は切られ、その後、葬儀費用として新聞紙にくるまれた多額の現金が警察に届けられたそうだ。
また、埋葬当日には13本の花と「永遠の愛 ルイーズ」と書かれたメッセージカードが送られてくるなど、不可解な出来事が続いた。
しかし警察の捜査は行き詰まり、被害者も被疑者も謎のまま事件は暗礁に乗り上げた。
1046号室の事件から1年後…
ある女性が事件に関する雑誌の記事を読み「被害者の男性は、行方不明になった友人の子供アルテムス・オグレトリーに似ている」と警察へ情報を寄せた。
アルテムスの母親は、オーウェンが実の息子に間違いないと断言したが、事件の捜査が再び動き出すことはなかった。
一体、オーウェンは何故1046号室で殺されたのか、事件から80年以上が経過した今も全ては謎のまま…
こんな本当にあった怖い話も…
